Depressie
Immunotherapie zou gebruikt kunnen worden bij de behandeling van depressie, suggereert een eerste onderzoek.
Tobi Thomas
https://www.theguardian.com/society/2026/may/20/immunotherapy-drug-tocilizumab-potential-treatment-depression-uk-trial

Britse wetenschappers ontdekken dat tocilizumab, een medicijn dat wordt gebruikt bij reumatoïde artritis, mogelijk kan helpen bij patiënten die resistent zijn tegen antidepressiva.

[IMG]https://i.guim.co.uk/img/media/d45af1937d3957f1c40f3fc2107df33f23eec116/583_0_2917_2333/master/2917.jpg?width=620&dpr=2&s=none&crop=none[/IMG]

Deelnemers die tocilizumab kregen, leken na verloop van tijd grotere verbeteringen te ervaren dan degenen die een placebo kregen. Foto: Pascal Rossignol/Reuters
Depressie
Immunotherapie zou gebruikt kunnen worden bij de behandeling van depressie, suggereert een eerste onderzoek.
Britse wetenschappers ontdekken dat tocilizumab, een medicijn dat wordt gebruikt bij reumatoïde artritis, mogelijk kan helpen bij patiënten die resistent zijn tegen antidepressiva.

Tobi Thomas, correspondent Gezondheid en ongelijkheid
Woensdag 20 mei 2026 16.00 BST

Deel
Geef de voorkeur aan The Guardian op Google.
Immunotherapie zou gebruikt kunnen worden om depressie te behandelen bij patiënten die niet reageren op conventionele antidepressiva, zo blijkt uit de resultaten van een eerste klinische studie.

Onderzoekers van de Universiteit van Bristol onderzochten of tocilizumab, een ontstekingsremmend medicijn dat vaak wordt gebruikt bij auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis, de symptomen van moeilijk te behandelen depressie zou kunnen verbeteren.

Ongeveer een op de drie mensen met een depressie knapt niet op ondanks de gangbare medische behandelingen, die gericht zijn op chemische stoffen in de hersenen. Naar schatting één op de zes volwassenen in het Verenigd Koninkrijk krijgt in zijn of haar leven te maken met matige tot ernstige depressieve symptomen.

Tocilizumab werkt door de IL-6R-receptor te blokkeren. Hierdoor kan de receptor zich niet aan cellen binden, waardoor de ontstekingssignalen die verband houden met auto-immuunziekten worden voorkomen.

Aan het onderzoek namen 30 mensen deel met matige tot ernstige depressie die niet goed reageerden op standaard antidepressiva. De deelnemers werden willekeurig toegewezen aan een groep die tocilizumab kreeg of een groep die een placebo kreeg, gedurende een periode van vier weken.

Hoewel de resultaten weinig statistisch bewijs leverden voor een significant verschil tussen de twee groepen, zoals te verwachten was bij een kleinschalige studie, leken deelnemers die tocilizumab kregen na verloop van tijd op verschillende gebieden grotere verbeteringen te ervaren in vergelijking met degenen die een placebo kregen, waaronder de algehele ernst van de depressie, vermoeidheid, angstgevoelens en kwaliteit van leven.

Golam Khandakar, hoogleraar psychiatrie en immunologie aan de medische faculteit van Bristol en hoofdauteur van de studie, zei dat de proef een “belangrijke mijlpaal” betekende in de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor depressie, een aandoening die bijzonder moeilijk te behandelen is.

“Dit is een van de eerste gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken naar immunotherapie voor depressie, het eerste onderzoek naar IL-6R als behandelingsdoelwit en het eerste onderzoek dat een gerichte aanpak hanteert om patiënten te selecteren die er het meest baat bij hebben, en dat aantoont dat het werkt,” voegde Khandakar eraan toe, onderzoeker bij de MRC-eenheid voor integratieve epidemiologie aan de universiteit.

Deelnemers aan de studie die met tocilizumab werden behandeld, hadden ook een grotere kans op remissie van hun depressie dan degenen in de placebogroep, namelijk 54% tegenover 31%. Deze verhoogde kans was significant, aangezien het overeenkomt met een ‘number needed to treat’ (NNT) van 5, wat betekent dat er vijf extra patiënten behandeld zouden moeten worden om één patiënt te helpen. Ter vergelijking: de NNT voor SSRI’s – het meest gebruikte eerstelijns antidepressivum voor patiënten met matige tot ernstige depressie – is ongeveer 7, wat erop wijst dat immunotherapie mogelijk een grotere kans heeft om patiënten zich beter te laten voelen.

De onderzoekers gaven aan dat, hoewel het onderzoek slechts een klein aantal mensen betrof, het een vroeg bewijs leverde dat bepaalde vormen van immunotherapie de symptomen van depressie kunnen helpen verminderen.

Dr. Éimear Foley, senior onderzoeksmedewerker immunopsychiatrie bij de MRC Integrative Epidemiology Unit en mede-auteur van de studie, zei: “Naar schatting krijgt ongeveer 10-20% van de mensen wereldwijd in hun leven te maken met depressie, maar voor veel patiënten werken de huidige behandelingen niet goed genoeg.

“Ons onderzoek brengt ons dichter bij een meer op maat gemaakte behandeling van depressie, waarbij behandelingen worden gekozen die beter aansluiten bij de biologische behoeften van een persoon. Dit zal ons helpen om de juiste behandeling op het juiste moment aan de juiste patiënt te bieden.”